随着女性受教育程度提高，她们和男性一样在外工作、赚钱养家，相应地，妻子和丈夫在婚姻中的“角色”和责任就变得比较灵活，而且可以协商了。
现在，当人们开始评估他们对婚姻是否满意时，他们更多地关注的是他们自己是否在婚姻中有所成长，他们的想法、感受是否在婚姻中得以表达。这时，婚姻已经从“陪伴式”婚姻转变成“个人化”婚姻。
个人化婚姻强调人的自我成长，即每个人应该发展独立、有成就感的自我，而不是仅仅为了伴侣而牺牲自己。同时个人化婚姻强调当遇到问题时，夫妻之间的沟通和坦白是必不可少的。
婚姻的意义是什么？人们为什么要结婚？几十年前，婚姻的意义还停留在获得合法的性生活以及结成同盟降低生存成本。现在则是自我幸福的体验和成长。婚姻意义的转变直接体现的是人们企图从婚姻中获取的东西发生了改变。现在人们较少关注自己是否扮演好了社会认可的角色(比如称职的父母或忠诚/有牺牲精神的配偶)。相反，人们希望获得的是个人的成长和深层次的亲密感。这种亲密感是通过坦诚相见的沟通以及与配偶分享内心的感受而达成的。因此，在婚姻去制度化的过程中，有关家庭和因为家庭而约束个人生活的社会规范逐渐变弱。相反，个人选择和自我成长是他们维系婚姻关系的主要目标。
这时，就有一个疑问了：人们到底为什么还要结婚?虽然美国目前的结婚率较20世纪中期有所下降，但一项近期的研究表明接近90%的美国人最终都会结婚。80%的年轻人都期待自己会结婚，并且这个比例一直保持稳定。那么到底为什么同居伴侣仍然倾向于选择结婚而不是一直同居呢?
有人认为婚姻的主要功能在于提供可强制的信任(enforceable trust)。婚姻仍然要求夫妻双方有一个公开的对长期关系的承诺。而同居关系则仅仅需要伴侣之间私人的承诺，因此比较容易破裂。与此同时，虽然婚姻的实际意义(practice importance)减小了，但婚姻的象征意义(symbolic importance)依然存在甚至变得更强了。婚姻已经发展成为一种象征社会地位的指标。人们通常只有在获得了稳定的职业、积累了一定的存款之后才选择结婚。人们的婚礼也越来越盛大，因为他们企图通过婚礼仪式、买房、购买其他家庭生活设备来向其他人证明他们已经获得了一种有声望的、舒适的、稳定的生活状态。以前，人们是先成家后立业，但现在经济基础往往是婚姻的先决条件。现在，婚姻已经成了人们在人生发展巅峰时才会做出的选择。
换句话说，婚姻的意义在于，获得一份稳定而亲密的关系，获得更好的生活体验，是自己感觉到幸福。
如果没有获得，那么婚姻的意义并不大。这也可以解释近年离婚率高涨的原因。
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